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Nach Jahren auf der "Überholspur" ist die Enttäuschung über die mangelnde Dynamik der österreichischen Wirtschaft groß, vor allem seit der Finanzmarktkrise. Die Unternehmer sind mehrheitlich pessimistisch, und zwar pessimistischer als im Ausland; in den vieldiskutierten, wenn auch überschätzten Rankings fällt Österreich immer mehr zurück, Unternehmensberater sehen den Standort Österreich nur noch im Mittelfeld.
Die Industrie- und Exportstruktur ist wenig dynamisch, Österreichs Exporteure konzentrieren sich auf langsam wachsende Märkte und verlieren selbst dort Marktanteile. Die Innovationen lassen zu wünschen übrig, der Arbeitsmarkt leidet unter quantitativen und vor allem qualitativen Diskrepanzen, Staatshaushalt und Sozialversicherung unter Finanzierungsproblemen. Diese Probleme sind keineswegs neu, wurden aber früher durch das im Aufholprozess rasche Wachstum und die Übernahme ausländischer Innovationen überdeckt.
Wie Professor Gunther Tichy in der aktuellen Ausgabe der WIFO-Monatsberichte zeigt, konnte die Wirtschaftsforschung diese Strukturprobleme frühzeitig erkennen und prognostizieren, nicht zuletzt weil bei Strukturprognosen weniger quantitative als qualitative Aspekte im Vordergrund stehen als bei anderen Prognosen. So wies das WIFO schon früh auf die strukturbedingte Abflachung des Wachstumstrends hin - vor der OECD und zu einer Zeit, als die Wirtschaftspolitik noch auf Beschleunigung durch Nachfragepolitik setzte. Die Prognose wies stets in die richtige Richtung, quantitativ erfolgte die Revision allerdings schrittweise, der aktuellen Abschwächung jeweils vorauseilend. Gleicherweise diagnostizierte das WIFO frühzeitig die Strukturprobleme, die der Exportschwäche wie der mitteltechnologielastigen Industriestruktur zugrunde liegen. Es betonte, dass sich die österreichische Wirtschaft nicht weiterhin auf die Übernahme ausländischer Innovationen beschränken könnte.
Obwohl die Probleme wie ihre Verschärfung durch die Wachstumsverlangsamung von der Wirtschaftsforschung zum größten Teil rechtzeitig erkannt wurden und es keineswegs an Versuchen der Gegensteuerung durch die Wirtschaftspolitik fehlte, blieb die österreichische Wirtschaft kontinuierlich hinter jener der als Benchmark gewählten EU-Länder zurück. Die Probleme blieben - wenn auch auf jeweils höherem Niveau - bestehen, weil Politik und Wirtschaft an ihre Lösung bloß halbherzig herangingen, keineswegs rascher und innovativer als die Konkurrenten. Die Persistenz der Probleme war vielfach durch das Fehlen längerfristiger Konzepte bedingt, vor allem aber durch mangelnde Effizienz von Wirtschaftspolitik und Unternehmen. In den meisten Bereichen stand umfassenden Inputs kein entsprechender Output gegenüber. Ein erheblicher Teil der Ineffizienzen im öffentlichen Sektor resultiert aus der mangelnden Identität von Leistungsträger und Financier und der Zersplitterung der Kompetenzen.
Offen bleibt die Frage des zumindest scheinbaren Widerspruchs zwischen den rechtzeitig erkannten, aber bestenfalls halbherzig gelösten Strukturproblemen und der bis vor kurzem doch relativ günstigen Entwicklung der österreichischen Wirtschaft. Eine umfassende Antwort muss weiteren Forschungsprojekten vorbehalten bleiben. In diesem Zusammenhang können nur stichwortartig drei Hypothesen skizziert werden:
Nähere Informationen finden Sie im WIFO-Monatsbericht 8/2016.
Quelle: WIFO